I když se dříve konaly mezinárodní fotbalové turnaje, až v roce 1930 se v Uruguayi hrál úvodní turnaj FIFA World Cup. Soutěžilo v něm 13 týmů ze Severní Ameriky, Evropy a Jižní Ameriky. První dva zápasy se hrály současně 13. července 1930. Jeden zápas, který postavil Francii proti Mexiku, skončil 4:1 ve prospěch Francie, zatímco druhý zápas mezi USA a Belgií skončil 3:0 ve prospěch Spojených států. Ve finále se o den postaral hostitel Uruguay, který porazil Argentinu 4:2.
Během prvních let mistrovství, války a mezikontinentální cestování značně bránilo úspěchu turnaje. Například jen málo jihoamerických týmů mělo vůli cestovat do Evropy na turnaj v roce 1934, zatímco některé země bojkotovaly mistrovství světa v roce 1938. Pak přišla druhá světová válka, která vedla ke zrušení turnajů v letech 1942 a 1946.
Naštěstí po konci války FIFA vyřešila několik problémů a mistrovství světa v roce 1950 se stalo úspěchem. Byl to první turnaj, který zahrnoval britské týmy, které se stáhly z FIFA v roce 1920.
Nejúspěšnější týmy na mistrovství světa
Nejúspěšnějším týmem v tomto turnaji zůstává Brazílie, která jej vyhrála rekordních 5x, a je jediným týmem, který se zúčastnil všech turnajů mistrovství světa. Následují Itálie a Německo se 4 tituly za kus.
Současným šampionem je Francie, která si zajistila svůj druhý titul na turnaji Mistrovství světa ve fotbale 2018 pořádaném v Rusku. Tým odešel s kýženou trofejí, 35 miliony USD na odměnách a právem chlubit se odznakem FIFA Champions Badge až do příštího mistrovství světa.