Vítězství v akci nenese žádné přímé finanční odměny, i když být medailovým vítězem na olympijských hrách s sebou nese velkou prestiž a mnoho vítězů medailí bude moci využít výhod lukrativních sponzorských a reklamních nabídek.
První známá verze olympijských her pochází z roku 776 př. n. l. a událost má svůj název podle Olympie, města, kde se ve starověkém Řecku poprvé konaly. První novodobé olympijské hry se konaly koncem 19. století.
Zúčastnilo se čtrnáct zemí s celkovým počtem 241 sportovců ve 43 různé sportovní akce. Porovnejte to s rokem 2016, kdy se zúčastnilo více než 11 000 sportovců reprezentujících více než 200 zemí, a je snadné vidět, jak se akce vyvíjela za méně než 150 let.
V té době vznikly i další olympiády. Zimní olympijské hry zahrnují zejména zimní sporty, jako je lyžování a bruslení. K dispozici je také paralympijský herní ekvivalent obou letních a zimní olympijské hry. Tyto hry jsou určeny pro sportovce s handicapem a konají se vždy několik týdnů po hlavních olympijských hrách.
Roky bez olympiády
Čtyřletý interval mezi hrami byl vždy dodržován, ale existovaly výjimky pro jedinečné okolnosti. V roce 1916 první světová válka znamenala, že se hry nemohly konat.
Totéž platilo pro hry v letech 1940 a 1944 během druhé světové války. V roce 2020 globální pandemie Covid-19 znamenala, že hry, které se měly konat v Tokiu, musely být odloženy na rok 2021.